El pequeño y ágil chungungo, científicamente conocido como Lontra felina y popularmente llamado “gato de mar” fue sido nombrado embajador del Día de la Fauna 2025 en Chile, que este fin de semana se celebró en su 11va versión, organizada por la Fundación Jane Goodall y el MIM. El evento que contó con más de 40 organizaciones dedicadas a la protección de la fauna busca año a año educar a las personas sobre el cuidado de nuestra fauna y el impacto que cada uno tiene en su protección.
Esta distinción se otorga en un momento crítico para la especie, que está clasificada como en peligro de extinción, principalmente debido a la destrucción de su hábitat, la contaminación y la amenaza de animales domésticos como perros y gatos.
El reconocimiento, que busca visibilizar la importancia de proteger la biodiversidad nacional, fue resultado de una votación en la que participaron más de dos mil personas, en una iniciativa liderada por la Fundación Jane Goodall Institute Chile y el Museo Interactivo Mirador (MIM). El chungungo tomará el relevo del chucao, ave icónica del sur de Chile, y se unirá a la lista de embajadores de años anteriores como el monito del monte (2023), la vaquita del desierto de Paposo (2022) y el picaflor de Juan Fernández (2021).
Considerada una de las nutrias más pequeñas del mundo, el chungungo pesa entre 3 y 5 kilos y alcanza una longitud de hasta 90 centímetros. Su apodo de “gato de mar” se debe tanto a su comportamiento juguetón como a su aspecto simpático. Aunque es un nadador excelente, solo pasa el 20% de su tiempo en el agua, dedicando el resto del día a estar en tierra para conservar calor y proteger su denso pelaje.
El Ministerio del Medio Ambiente subraya la importancia de este nombramiento para concienciar sobre las amenazas que enfrenta esta especie, que habita desde las costas del norte de Perú hasta las islas del Cabo de Hornos y la Isla de los Estados en Argentina. Su dieta incluye una variedad de invertebrados, como camarones, cangrejos y moluscos, así como peces y, ocasionalmente, aves y pequeños mamíferos.
Con su elección como embajador, el chungungo simboliza la necesidad urgente de medidas de conservación y acciones comunitarias para proteger la fauna marina de Chile. Este Día de la Fauna 2025 es un llamado a la reflexión sobre el papel fundamental de las especies en peligro en los ecosistemas y la responsabilidad compartida en su preservación.
